Ajankohtaista
Kataja Basketin neljänneksi ulkomaalaispelaajaksi tuttu nimi – Rahlir Hollis-Jefferson jatkaa uraansa Korisliigassa
Joensuulainen Kataja Basket on tehnyt loppukauden kattavan sopimuksen entuudestaan erittäin tutun pelaajan kanssa. Joukkuetta aiemmin kolmen kauden aikana edustanut ja sen kapteeninakin toiminut yhdysvaltalainen yleispelaaja Rahlir Hollis-Jefferson liittyy ryhmään ensi viikolla.
198-senttinen Hollis-Jefferson aloitti ammattilaisuransa kaudella 2013-14 ja koripallo on vienyt tällä hetkellä 34-vuotiasta lajin moniosaajaa Suomen lisäksi mm. Kanadaan, Unkariin, Filippiineille, Taiwaniin ja kolmeen eri otteeseen myös NBA:n kehitysliigaan (nykyisin G-liiga). Katajaa hän edusti kausina 2018-19, 2021-22 ja 2022-23 parhaina saavutuksinaan Suomen Cup -mestaruus ja Korisliiga-pronssi (molemmat kaudella 2022-23). Viimeisimmän Korisliiga-kautensa ottelukohtaiset keskiarvot olivat siihenastisen Kataja-uransa parhaat: 14,1 pistettä, 7,7 levypalloa, 3,6 koriin johtanutta syöttöä, 1,8 riistoa ja 1,0 torjuntaa.
Kaudella 2023-24 Hollis-Jefferson pelasi Unkarin, Filippiinien ja Taiwanin pääsarjoissa. Unkarissa (OSE Lions) tilastot olivat 10 ottelussa 8,7 pistettä ja 5,2 levypalloa. Filippiineille hän suuntasi etenkin sen vuoksi, että pääsi pelaamaan samassa joukkueessa veljensä, ex-NBA-peluri Rondaen kanssa. TNT Tropang Gigan paidassa Rahlir nähtiin kahdessa kansainvälisen Itä-Aasian Superliigan (EASL) ottelussa (21,0 pistettä, 10,5 levypalloa) sekä kolmessa PBA-liigan kamppailussa (37,3 pistettä, 11,3 levypalloa), joissa toimi Rondaen tuuraajana tämän loukkaannuttua. Normaalia suurempaa huomiota Rahlir herätti heti ensimmäisessä PBA-ottelussaan tammikuussa 2024 hurjasteltuaan Rain or Shine Elasto Paintersia vastaan 50 pistettä ja 16 levypalloa. Kevätkaudeksi Hollis-Jefferson suuntasi Taiwanin T1-liigaan (Taipei Taishin Mars), jossa keskiarvonsa 13 ottelussa olivat 17,4 pistettä ja 7,5 levypalloa.
Viime kaudelle (2024-25) ei sopivaa pelipaikkaa löytynyt ja Rahlir viettikin paljon aikaa Filippiineillä, jossa paitsi seurasi Rondaen pelejä pystyi myös harjoittelemaan tämän tutun TNT Tropang Giga -joukkueen kanssa. Kun Rondae siirtyi kuluvan kauden alussa toiseen PBA-seuraan, Meralco Boltsiin, ja Rahlir oli vielä ilman omaa seurajoukkuetta, oli hänellä jälleen mahdollisuus harjoitella sekä veljensä että joukkueen mukana. Viime kesän ja syksyn muuhun ohjelmaan kuului mm. Showcase-tyyppinen pelimatka Kiinaan sekä kunnon ylläpitäminen kotoisissa ympyröissään.
Nyky-Katajasta Hollis-Jeffersonille vanhoja tuttuja ovat Thomas Tumba, tällä kaudella kapteenina toimiva Teemu Knihtinen sekä päävalmentaja Petri Virtanen, joka uskoo tutun luottopelaajansa tuovan mukanaan johtajuutta sekä parketille että pukukoppiin.
– Olemme Rahlirin kanssa pitäneet jatkuvasti yhteyttä vuosien varrella ja olen tiennyt koko ajan melko hyvin mitä hänelle kuuluu ja missä hän menee. Viime kuukausina hän on pitänyt kuntoaan yllä treenaamalla ja pelaamalla ja aistittavissa on edelleen paitsi kova halu päästä vielä näyttämään kykynsä myös tahtotila jatkaa uraansa myös tämän kauden jälkeen, Virtanen taustoittaa.
– Haussa oli ”liimaukko”, joka pystyy puolustamaan montaa paikkaa ja joka osaa tarvittaessa paikata muiden erheitä. Rahlirilla on varmasti yhdet parhaista ”puolustuskäsistä” mitä tässä sarjassa on nähty. Ja hänen kanssaan tulemme olemaan entistä vahvempia myös levypallopelissä.
– Rahlir tuntee meidän ympäristömme ja tapamme toimia ja on tässä kohtaa meille turvallinen vaihtoehto, päävalmentaja summaa.
Sopimuksen myötä Hollis-Jeffersonista tulee seurahistorian kolmas ulkomaalaispelaaja, joka on edustanut Kataja Basketia vähintään neljällä kaudella. Leon Huff pelasi seuran väreissä viidellä pelikaudella (1975-78, 1979-80, 1993-94) ja Clifton Jones peräti kuudella (2000-04, 2005-07).
Hollis-Jefferson saapuu Joensuuhun alustavan suunnitelman mukaisesti ensi viikon aikana ja liittyy pelaavaan kokoonpanoon heti, kun kaikki lupa-asiat ovat kunnossa. Kataja Basketin seuraava kotiottelu on ohjelmassa lauantaina 14. helmikuuta, vastassa tuolloin Bisons Loimaa.
Rahlir Hollis-Jefferson pähkinänkuoressa
Syntymäaika: 26.06.1991
Kansalaisuus: USA
Kotipaikka: Chester, Pennsylvania, USA
Pituus/cm: 198
Paino/kg: 98
Pelipaikka: 3
Yliopisto: Temple University (Philadelphia, Pennsylvania), USA
Seurat joita edustanut: Taipei Taishin Mars (T1/TPE I), TNT Tropang Giga (Philippine Basketball Association/PBA, PHI; East Asia Super League/EASL), OSE Lions (NB I/A / HUN I), Big 5 (The Basketball Tournament, USA), Kataja Basket (Korisliiga/FIN I, FIBA Europe Cup), Team Brotherly Love (The Basketball Tournament, USA), Memphis Hustle (NBA G League, USA), Broad Street Brawlers (The Basketball Tournament, USA), Phoenix Suns (NBA Summer League, USA), Northern Arizona Suns (NBA G League, USA), Detroit Pistons (NBA Summer League, USA), Orangeville A´s (NBL/CAN I), Delaware 87ers (NBA D-League, USA), AB Contern (Total League/LUX I), Temple University Owls (NCAA I, USA), Chester High School Clippers (PIAA, USA)
Kausi 2025-26 ammattilaisena: 13.
Lisätietoa:
Rahlir Hollis-Jefferson