Ajankohtaista
206-senttinen Richie Springs tuomaan kokoa Kataja Basketiin
Uuteen Korisliiga-sesonkiin valmistautuva joensuulainen Kataja Basket täydentää kokoonpanoaan. Seura on sopinut kaudesta 2026-27 yhdysvaltalaisen Richie Springsin (25) kanssa. 206-senttinen ns. iso laitahyökkääjä debytoi ammattilaiskentillä viime kaudella, jolloin hänet nähtiin Ruotsin pääsarjassa. Connecticut- ja Quinnipiac-yliopistoja kotimaassaan edustaneen pelaajan sopimus on yksivuotinen sisältäen kuluvan vuoden loppuun asti voimassa olevan buyout-option.
New Yorkin Bronxista kotoisin olevan Springsin tie koripalloammattilaiseksi ei ole ollut kaikkein tavallisin. Ehdittyään jo sitoutua Brewster Academyyn v. 2019 hänelle tarjoutui mahdollisuus päästä mukaan NCAA:n ykkösdivisioonan laatuyliopistoon Connecticutiin. Springsiä ei haitannut myöhäisen mielenmuutoksen vuoksi edessä ollut ”redshirt”-kausi, päinvastoin, sillä edessä olisi useampi vuosi kuuluisan Dan Hurleyn valmennuksessa. Mainittakoon, että Hurleyn Bob-valmentajaisä on erityisen laajalti tunnettu, onhan hänet valittu kansainvälisen koripalloilun kunniagalleriaan, Naismith Memorial Basketball Hall of Fameen.
Vaikka peliaika oli kirjaimellisesti kortilla kaikkina UConn-pelikausina 2020-23, jaksoi laituri tehdä töitä itsensä ja joukkueen eteen. Hurleyn tiukassa komennossa pysyminen toi kiitosta ja valmennusjohto arvosti Springsiä erityisesti mm. kärsivällisyytensä ja henkisen kanttinsa vuoksi. Joukkue sai uurastuksistaan suurimman mahdollisen palkinnon keväällä 2023 Huskiesin voitettua koko NCAA:n mestaruuden.
Viimeisiksi kahdeksi yliopistovuodekseen Springs siirtyi Quinnipiacin opinahjoon. Kun kaudella 2022-23 oli peliaikaa UConnissa tullut 19 ottelussa, kävi käsky kentälle ensin 34 ja seuraavalla kaudella 32 ottelussa. Bobcats voitti molempina vuosina (2024, 2025) Metro Atlantic Athletic -konferenssin runkosarjan ja Springsin tilastot kahden kauden aikana olivat 66 ottelua, keskimäärin 8 minuuttia per ottelu; 2,7 pistettä, 2,0 levypalloa, pelitilanneheittoprosentti 48 ja vapaaheittoprosentti 70.
Ruotsalaista Sloga Uppsala Basketia valmentanut bosniaherzegovinalainen Marko Vuković oli ehtinyt kiinnittää huomionsa pelaajaan, jolla saattaisi olla paljonkin annettavaa pääsarjaan nousseelle joukkueelleen. Hän näki Springsissä ”työmiehen”, ”joukkuepelaajan” ja ”voittajan mielenlaadun”. Springsin Ruotsin pääsarjan 30 ottelussa sittemmin kirjauttamat 12,7 pistettä ja 6,8 levypalloa olivatkin kelpo työnäyte – jopa niin hyvä että laiturille olisi ollut kesken kauden kysyntää muuallekin.
Kataja-päävalmentaja Petri Virtanen odottaa Springsin pystyvän operoimaan kahdella pelipaikalla.
– Tarvitsimme pelaajan, joka pystyy nelospaikan lisäksi operoimaan myös viitospaikalla. Haussa oli paitsi kokoa ja pelikovuutta myös liikkuvuutta ja heittovoimaa. Koemme, että Springs on meille sopiva palanen. Hän näytti Ruotsissa myös kykynsä levypallopelaamiseen, kaksi hyökkäyslevyriä per matsi on hyvä lukema, ”Pete” toteaa.
Kataja Basket -kokoonpano 14.7.2026
Kahdeksan pelaajasopimusta:
Takamiehet: Joonas Timonen, Thomas Rönnholm, Stevie Strong (USA)
Takamies-laiturit: Henri Permanto, Topias Palmi
Laiturit: Teemu Knihtinen, Max Besselink, Richie Springs (USA)
Valmennus: Petri Virtanen, Valtteri Pihlajamäki
Richie Springs pähkinänkuoressa
Syntymäaika: 28.09.2001
Kansalaisuus: USA
Kotipaikka: Brooklyn, New York, USA
Pituus/cm: 206
Paino/kg: 107
Pelipaikka: 4-5
Yliopisto: Quinnipiac University (Hamden, Connecticut), USA
Seurat, joita edustanut: Sloga Uppsala Basket (SBL/SWE I), Quinnipiac University Bobcats (NCAA I, USA), University of Connecticut Huskies (NCAA I, USA), MacDuffie School Mustangs (NEPSAC, USA), PSA Cardinals (EYBL, USA), Bishop Loughlin Memorial High School Lions (CHSAA, USA)
Kausi 2026-27 ammattilaisena: 2.
Kaudet kansainvälisissä seurajoukkuekilpailuissa: –
A-maaottelut: –