Ajankohtaista
Stevie Strong Kataja Basketin takalinjoille
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket on tehnyt ensimmäisen ulkomaalaispelaajakiinnityksen rakenteilla olevaan miehistöönsä. Takalinjoja kaudella 2026-27 vahvistaa amerikkalainen Stevie Strong (23), joka teki ammattilaisdebyyttinsä viime kaudella Ruotsin pääsarjassa. Newman- ja Southern Nazarene -yliopistoja Yhdysvalloissa edustaneen pelaajan sopimus on yksivuotinen.
185-senttisen Strongin Ruotsin-kausi päättyi käsivamman vuoksi jo ennen pudotuspelejä, joissa seuransa Nässjö hävisi ensimmäisellä kierroksella edelliskauden mestarille Norrköpingille. Pelaajan keskiarvot 28 ottelussa olivat 18,1 pistettä (SBL:n 6. paras lukema; yhden ottelun ennätys: 37), 3,8 levypalloa, 4,1 koriin johtanutta syöttöä (yhden ottelun ennätys: 9), 1,9 riistoa (sarjan 3. paras; yhden ottelun ennätys: 5) ja teholuku 19,6. Tarkkuus kahden pisteen heitoissa oli 49 %, kolmosissa 39 % ja vapaaheitoissa 85 %.
Missourin ja Kansasin alueilla jo nuorena koripalloilijana mainetta kerännyt Strong valitsi v. 2021 ensimmäiseksi yliopistokseen NCAA:n kakkostasolla operoineen Newmanin, vaikka pöydällä oli tarjous myös ykköstason vaihtoehdosta (Missouri-Kansas City -yliopisto). Newmanissa hän oli kertaalleen konferenssin (Mid-America Intercollegiate Athletics Association) paras pistemies ja tuli valituksi sarjan tähdistöön kaikkina kolmena edustuskautenaan (2021-24).
Viimeiseksi yliopistovuodekseen (2024-25) Strong suuntasi Southern Nazareneen, joka sekin kuului NCAA:n kakkostason opinahjoihin. Kaudesta tuli tilastollisesti yliopistouransa paras: 18,1 pistettä, 4,6 levypalloa, 5,1 syöttöä (konferenssin 2. paras) ja 1,8 riistoa. Kolmosten osumatarkkuus, 38 %, oli konferenssin (Great American) 3. korkein lukema. SNU ylsi kaudella konferenssifinaaliin ja Strongia kunnioitettiin valinnoilla sekä konferenssin että konferenssilopputurnauksen ykköstähdistöön.
Kataja-päävalmentaja Petri Virtanen näkee lupaavan pelaajan hankintaprosessissa yhtymäkohtia aiempiin kausiin.
– Strong on takamies, joka pystyy skoraamaan, mutta on myös halukas antamaan ns. helppoja syöttöjä. Hänen avullaan toivomme saavamme luotua hyökkäyspäässä etuja, joista voidaan pelata joko sisään tai kaarelle, Virtanen suunnittelee.
– Hankintansa seuraa meille entuudestaan tuttua kaavaa: toivomme, että hän pystyy auttamaan meitä saavuttamaan yhteiset tavoitteemme ja sitä kautta me seurassa teemme päivittäin töitä auttaaksemme häntä eteenpäin omalla urallaan.
Kataja Basket -kokoonpano 13.7.2026
Seitsemän pelaajasopimusta:
Takamiehet: Joonas Timonen, Thomas Rönnholm, Stevie Strong (USA)
Takamies-laiturit: Henri Permanto, Topias Palmi
Laiturit: Teemu Knihtinen, Max Besselink
Valmennus: Petri Virtanen, Valtteri Pihlajamäki
Stevie Strong pähkinänkuoressa
Syntymäaika: 03.07.2003
Kansalaisuus: USA
Kotipaikka: Kansas City, Missouri, USA
Pituus/cm: 185
Paino/kg: 84
Pelipaikka: 1-2
Yliopisto: Southern Nazarene University (Bethany, Oklahoma), USA
Seurat, joita edustanut: Nässjö Basket (SBL/SWE I), Southern Nazarene University Crimson Storm (NCAA II, USA), Newman University Jets (NCAA II, USA), Haysville Campus High School Colts (KHSAA, USA), MOKAN Elite (EYBL, USA), University Academy Charter Gryphons (MSHSAA, USA)
Kausi 2026-27 ammattilaisena: 2.
Kaudet kansainvälisissä seurajoukkuekilpailuissa: –
A-maaottelut: –