Joensuulainen Kataja Basket on tehnyt muutoksia Korisliiga-joukkueensa kokoonpanoon. Työsuhde Jalen Laken kanssa päätettiin eilen ja ensi viikolla miehistöä saapuu täydentämään yhdysvaltalaispelaaja Jeremiah Bailey (28). Alaskasta kotoisin oleva 198-senttinen laituri aloitti ammattilaisuransa v. 2022 ja on kokenut pääsarjoja Isossa-Britanniassa, Portugalissa, Kosovossa sekä Slovakiassa. Sopimus on kattaa loppukauden.
Seuran tekemien päätösten taustalla on mm. se ettei Max Besselink ole toipunut pelikuntoon. Häntä rasittaa edelleen sekä vuoden takainen vaikea loukkaantuminen sekä jokin aika sitten harjoituksissa saatu uusi kolhu.
– Lähdimme kauteen sillä ajatuksella, että Max olisi pystynyt pelaamaan. Kun nyt näin ei valitettavasti ole vielä käynyt, oli meidän reagoitava ja lähdettävä muuttamaan joukkueen rakennetta, päävalmentaja Petri Virtanen avaa viimeaikaisia ratkaisuja.
Kahdella kaudella myös FIBA Europe Cupia (FEC) pelanneen Jeremiah Baileyn toivotaan tuovan mukanaan paitsi kokoa myös johtajuutta.
– Bailey on kokenut kolmos-nelospaikkojen pelaaja, jonka kanssa odotamme mm. joukkuepuolustuksemme paranevan.
Junior College (NJCAA) -tasolla (Pima Community College) v. 2018 jopa kansalliseen mestaruusotteluun saakka edennyt Bailey edusti NCAA-urallaan (2018-22) kalifornialaista University of the Pacific -yliopistoa, joka pelasi rankingin ylempään kastiin arvostetussa West Coast -konferenssissa. CV:hensä jäivät tuolloin merkinnät mm. kahdesta konferenssin kunniamaininnasta (All-WCC Honorable Mention vv. 2021 ja 2022).
Ammattilaisuransa kolmen ensimmäisen vuoden aikana Bailey pelasi skotlantilaisessa Caledonia Gladiatorsissa (Ison-Britannian pääsarjakausi 2022-23) sekä portugalilaisissa Ovarensessa (2023-24) ja Sporting CP:ssa (2024-25).
Briteissä hän pääsi nostamaan ”kannua”, kun Caledonia Gladiators voitti BBL Trophyn (Ison-Britannian Cup). Bailey valittiin loppuottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi. Sen lisäksi häntä kunnioitettiin valinnalla BBL-liigan kakkostähdistöön, yhdellä valinnalla liigan viikon pelaajaksi sekä peräti 10 valinnalla liigan viikon tähdistöön (BBL All-Star Five).
Jälkimmäisellä Portugalin-kaudellaan (2024-25) Bailey pelasi ensi kertaa kansainvälisessä seurajoukkuekilpailussa Sporting CP:n osallistuttua FIBA Europe Cupiin. Amerikkalaisen tilastot seitsemässä FEC-ottelussa olivat 6,3 pistettä, 6,4 levypalloa, 1,9 koriin johtanutta syöttöä ja 1,0 riistoa. Maan pääsarjassa hänet valittiin kausien 2023-25 aikana kolmesti liigan viikon pelaajaksi.
Viime kausi (2025-26), ammattilaisuransa neljäs, käynnistyi Kosovossa. KB Bashkimi Prizren pelasi ykkösliigan lisäksi myös FIBA Europe Cupia, jossa Baileylle kirjattiin kahdeksassa ottelussa tilastot 8,6 pistettä, 6,4 levypalloa, 2,0 koriin johtanutta syöttöä ja 1,9 riistoa. Bashkimin tie kansainvälisillä kentillä päättyi ennen vuodenvaihdetta FEC-alkulohkoon ja seurassa tehtyjen päätösten seurauksena Bailey oli vapaa etsimään uutta työnantajaa. Sellainen löytyi tämän vuoden helmikuussa Slovakiasta, jossa uudeksi osoitteekseen tuli Nitra Blue Wings. Kausi päättyi 21 ottelun jälkeen välieriin ja Baileyn tilastot näyttivät lukemia 10,0 pistettä, 5,7 levypalloa, 3,0 koriin johtanutta syöttöä sekä 1,7 riistoa.
Jeremiah Bailey pähkinänkuoressa
Syntymäaika: 19.08.1998
Kansalaisuus: USA
Kotipaikka: Fairbanks, Alaska, USA
Pituus/cm: 198
Paino/kg: 100
Pelipaikka: 3-4
Yliopisto: University of the Pacific (Stockton, California), USA
Seurat, joita edustanut: Nitra Blue Wings (SBL/SVK I), KB Bashkimi Prizren (Superliga/KOS I; FIBA Europe Cup), Sporting CP (LPB/POR I; FIBA Europe Cup), Ovarense (LPB/POR I), Caledonia Gladiators (BBL/GBR I), University of the Pacific Tigers (NCAA I, USA), Pima Community College Aztecs (NJCAA II, USA), Monroe Catholic High School Rams (ASAA, USA)
Kausi 2026-27 ammattilaisena: 5.
A-maaottelut: –