17.9.2014

Kuva: © Ballarat Basketball Association/BallaratMiners.com.au
 
Joensuulainen Kataja Basket hioo vielä kokoonpanoaan ulkomaalaispelaajien osalta. Koeajalla vajaat kaksi viikkoa esiintyneen Travis Wallacen kanssa ei tehdä sopimusta ja tänään joukkueen vahvuuteen saapuu kauden mittaisella sopimuksella 25-vuotias amerikkalaiskollegansa Kenneth "Ken" Horton. 198-senttisellä laitahyökkääjällä on takanaan kaksi täyttä ammattilaiskautta käsittäen pestit Ranskassa, Kyproksella, Meksikossa ja viimeksi Australiassa.
 
- Wallacen kohdalla otimme tietoisen riskin. Odotettiin, että hän olisi ollut "kokoaan suurempi". Nyt kävi näin eli kaipaamme selkeästi isompaa pelaajaa, päävalmentaja Pekka Salminen juttelee.
 
Jo maahan saapunut Ken Horton päätti vajaa kuukausi sitten pelinsä Australiassa, sen SEABL (South East Australian Basketball League) -liigassa Ballarat Miners -joukkueessa. Tilastonsa 24 ottelussa keskimäärin 38 peliminuutissa olivat 21,5 pistettä, 13,2 levypalloa, 2,0 syöttöä, 1,6 riistoa ja 1,4 torjuntaa. Pelitilanneheitot osuivat 48 prosentin tarkkuudella, näistä kolmoset 38-prosenttisesti. Vapaaheittotarkkuus kirjattiin 79 prosenttiin.
 
Levypallolukema oikeutti SEABL:n tilastokuninkuuteen ja kauden päätteeksi Horton valittiin sarjan ykköstähdistöön.
 
- Kyseessä on monipuolinen, ei kovin perinteinen nelospaikan pelaaja, Salminen kertoo.
 
- Häntä ei voi jättää yksin, kova korintekijä. Juuri sitä mitä tarvitsemme. Pelaa hieman "pelipaikkojen välissä" mikä on ehkä estänyt pestit suurimpiin sarjoihin. Kaipaa pientä nostetta uralleen ja erityisesti europelit kiinnostavat.
 

Kuva: © Ballarat Basketball Association/ BallaratMiners.com.au

Palkittu yliopistotähti
 
Yhdysvaltain NCAA-yliopistosarjan Central Connecticut State -yliopistosta keväällä 2012 valmistunut Horton jätti niin yliopistonsa kuin Northeast-konferenssinkin historiaan selkeät puumerkkinsä. Paitsi että hänet valittiin konferenssin ykköstähdistöön 2011 ja 2012 sekä tulokastähdistöön 2008 häntä kunnoitettiin myös valinnalla konferenssin vuoden pelaajaksi keväällä 2011. Kovaksi saavutukseksi voidaan lukea myös kunniamaininta All-American -pelaajaäänestyksessä samana vuonna.
 
Central Connecticut State -yliopistohistoriaa Horton teki takomalla itsensä alkuvuodesta 2012 kaikkien aikojen pistetilaston ykköseksi (kaikkiaan 1966 pistettä). Parhaalla CCSU-kaudellaan 2010-11 Horton kirjautti tilastorivin 19,5 pistettä, 8,9 levypalloa, 1,9 syöttöä, 1,4 riistoa ja 1,6 torjuntaa.
 
Varsinaista ammattilaisuraa edelsi kutsu Portsmouth Invitational Tournament -tapahtumaan keväällä 2012. Samana syksynä alkoivat pelit Ranskan Pro B -liigassa (SOM Boulogne-sur-Mer), josta matka jatkui loppukaudeksi Kyproksen liigan pudotuspeleihin (Apollon Limassol).
 
Ennen viime maaliskuussa Australiassa alkanutta SEABL-pelikautta Horton piipahti 16 ottelun ajan Meksikon LNBP-liigassa (Huracanes de Tampico), jonka 16 ottelussa keskimäärin 32 peliminuutissa kirjattiin merkinnät 17,1 pisteestä, 7,6 levypallosta, 2,1 syötöstä, 1,4 riistosta ja 0,9 torjunnasta.
 
Ken Horton on Kataja Basket -rosterin 11. pelaaja kaudelle 2014-15. Muut ovat Petri Virtanen, Teemu Rannikko, Kalle Naapi, Marius van Andringa, Marcel Moore, Robert Arnold (USA), Garrius Holloman (USA), Jesse Niemi, Tommi Huolila ja Nicolai Hvidberg (DEN). Valmennuksesta vastaavat Pekka Salminen ja Tuomas Oja.
 
Kenneth "Ken" Horton pähkinänkuoressa
 
Syntymäaika: 25.07.1989
Kansalaisuus: USA
Kotipaikka: Ossining, New York, USA
Pituus/cm: 198
Paino/kg: 93
Pelipaikka: 3-4
Yliopisto: Central Connecticut State University (New Britain, Connecticut), USA
Seurat, joita edustanut: Ossining High School (NYSPHSAA, USA), Central Connecticut Blue Devils (NCAA I, USA), SOM Boulogne-sur-Mer (Pro B/FRA II), Apollon Limassol (CYP I), Huracanes de Tampico (LNBP, MEX), Ballarat Miners (SEABL, AUS)
Kausi 2014-15 ammattilaisena: 3.
Kausi 2014-15 kansainvälisissä seurajoukkuekilpailuissa: 1.
 
> Ken Hortonin Kataja Basket -pelaajakortti (urakehitys, saavutukset, videoita, linkkejä)

---